Autismus-Symptome bei Kindern: Wann sollte man die ersten Anzeichen beachten?

Die Autismus-Spektrum-Störung bei Kindern zeigt sich auf unterschiedliche Weise, was einer der Gründe dafür ist, warum die Autismusdiagnostik so lange dauert. Kinder mit Autismus lernen, denken und erleben die Welt anders als Gleichaltrige ohne diese Störung. Sie können mit verschiedenen Ausprägungen in der sozialen Interaktion und Kommunikation konfrontiert sein und häufig treten auch Probleme im Verhalten auf. Wie äußert sich Autismus bei Kindern unterschiedlichen Alters?

Autismus bzw. die Autismus-Spektrum-Störung lässt sich vereinfacht als Gruppe neuroentwicklungsbedingter Störungen beschreiben, die das Gehirn beeinflussen. Bei einigen Kindern lassen sich die ersten Anzeichen von Autismus bereits im Alter von wenigen Monaten beobachten, doch die meisten erhalten die richtige Diagnose erst nach Vollendung des dritten Lebensjahres.

Jedes Kind mit ASS ist anders, und der Ansatz zur Förderung von Kindern mit Autismus-Spektrum-Störung lässt sich nicht verallgemeinern. Haben Sie den Verdacht, dass Ihr Kind Autismus haben könnte? In den folgenden Zeilen beschreiben wir die Anzeichen von ASS bei einigen Monate alten Kindern bis hin zu den Anzeichen bei einem 4-jährigen Kind.

Anzeichen von Autismus bei Kindern

Die Diagnostik von Autismus wird von einem Team erfahrener Fachleute durchgeführt, doch es ist gut, wenn jede/r Elternteil die grundlegenden Symptome einer Autismus-Spektrum-Störung kennt. Eine frühzeitige Erkennung von Autismus und der Beginn einer Behandlung oder Therapie können die Lebensqualität des Kindes und der gesamten Familie deutlich verbessern und gleichzeitig Eltern und Geschwister auf die kommenden Herausforderungen vorbereiten.

Obwohl ASS jedes Kind unterschiedlich betrifft, sind die frühesten Anzeichen von Autismus bei einem Säugling oder sehr kleinen Kind meist Verzögerungen bei der Erreichung grundlegender Entwicklungsmeilensteine, etwa in der Sprache oder in der nonverbalen Kommunikation, also beim Zeigen, Gestikulieren und bei der Mimik. Ein kleines Kind mit ASS reagiert möglicherweise nicht auf den Klang seines eigenen Namens, hat oft nur verminderten Blickkontakt, und auch das Einbinden in ein Spiel mit den Eltern oder Gleichaltrigen fehlt häufig.

Eine vollständige Liste aller Anzeichen von Autismus bei Kindern ist sehr erschöpfend und kann Eltern stark verunsichern. Die Symptome sind sehr vielfältig, und es gilt: Zwei Kinder mit ASS werden sich niemals ganz gleich verhalten.

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Anzeichen von Autismus bei Kindern von 2 bis 6 Monaten

Oft wird darüber diskutiert, ob man Autismus bereits bei einem zweimonatigen Baby diagnostizieren kann oder ob sich die Symptome erst später zeigen. Im Allgemeinen ist es jedoch viel häufiger, dass sich das autistische Verhalten zwischen dem 12. und 24. Lebensmonat zeigt, weshalb die formale Autismusdiagnose in diesem Alter eher geeignet ist. Die Anzeichen von ASS können sich jedoch auch früher zeigen; am häufigsten sind dabei bestimmte Verhaltensmerkmale. Im Alter von 2–6 Monaten sind das diese:

• verminderter Blickkontakt;
• das Nichtverfolgen bewegter Objekte mit den Augen;
• das Nichtreagieren auf den eigenen Namen;
• Empfindlichkeit gegenüber lauten Geräuschen oder eine unzureichende Reaktion auf Geräusche in der Umgebung;
• deutlich erschwertes Greifen und Festhalten von Gegenständen;
• eingeschränkter Gesichtsausdruck;
• wenig Gurren oder eine verzögerte Sprache;
• eingeschränkte Erkennung von Gesichtern.

Denken Sie daran, dass das Baby möglicherweise eines der oben genannten Anzeichen zeigt, dies jedoch noch nicht bedeuten muss, dass es Autismus hat. Wenn Sie einen Verdacht haben, sprechen Sie mit dem Kinderarzt und beobachten Sie die weitere Entwicklung des Babys sorgfältig.

Anzeichen von Autismus bei Kindern von 6 bis 9 Monaten

Bei Säuglingen in diesem Alter können Sie bereits bestimmte Unterschiede in der Entwicklung bemerken, die auf eine Autismus-Spektrum-Störung hindeuten könnten. ASS bei Kindern von 6 bis 9 Monaten kann sich so äußern:

• Desinteresse an bestimmten Geräuschen (z. B. dreht sich das Kind nicht, um herauszufinden, woher der Ton kommt);
• geringer Bedarf an Nähe/Zuwendung;
• verminderter Blickkontakt;
• eingeschränkte verbale Äußerungen (das Kind lacht oder quietscht z. B. nicht, wenn es begeistert ist);
• das Kind greift möglicherweise nicht nach Gegenständen;
• eingeschränkte Gesichtsausdrücke und/oder emotionale Reaktionen;
• das Kind streckt sich nicht nach Ihnen aus, wenn Sie es hochheben wollen;
• die Verwendung von Gesten fehlt oder ist minimal.

Anzeichen von Autismus bei Kindern von 9 bis 12 Monaten

Vor dem ersten Geburtstag ist es wichtig, auf das Erreichen von Entwicklungsmeilensteinen zu achten. Dass Ihr Kind im 9. Monat noch nicht sitzt, kann ein Hinweis sein, muss es aber nicht. Bei Kindern im Alter von 9–12 Monaten sollten Sie auf folgende Zeichen achten:

• mangelnde Gesichtsausdrücke oder Lächeln;
• mangelndes Zeigen von Aufmerksamkeit für neue Gesichter;
• das Nicht-Suchen von Geräuschen mit den Augen;
• Reagiert nicht darauf, wenn der Name gerufen wird, und damit verbundenes Nichtreagieren auf den eigenen Namen;
• mangelndes Lachen, Quietschen und Zuneigungsäußerungen;
• mangelndes Interesse an typischen Kinderspielen (z. B. Verstecken unter einer Decke, hinter einer Ecke und Ähnliches);
• wenig Gurren oder das Fehlen einzelner Wörter;
• eingeschränkte Verwendung von Gesten wie Winken, Nicken oder Zeigen;
• zeigt wenig Interesse an einer neuen Umgebung oder erkundet das Umfeld mit den Augen nur minimal;
• mangelndes Interesse an Spielzeug und Gegenständen;
• verzögerte motorische Entwicklung – das Kind beginnt später zu sitzen, zu stehen und zu krabbeln;
• mangelndes Interesse an anderen Kindern außer den eigenen Geschwistern;
• mangelndes Interesse an Aktivitäten anderer (z. B. zeigt das Kind kein Interesse am Kochen, wenn es mit den Eltern in der Küche ist);
• ungewöhnliche Reaktionen auf Geräusche, Gerüche, Geschmack und Aussehen.

Anzeichen von Autismus bei Kindern von 12 bis 18 Monaten

Die Phase zur Identifizierung von Warnsignalen ist besonders wichtig im Alter von einem Jahr bis eineinhalb Jahren. Wie wir bereits erwähnt haben, wird die formale Diagnose normalerweise etwa um das zweite Lebensjahr herum gestellt. Wenn Sie bei Ihrem Kind im Alter von 12–18 Monaten einige der unten genannten Anzeichen bemerken, informieren Sie den Kinderarzt und klären Sie ASS ab.

• Das Kind hat nur selten Blickkontakt – Babys schauen Menschen von Natur aus gern in die Augen und untersuchen unbekannte Gesichter mit Freude, und zwar aus nächster Nähe. Achten Sie darauf, ob Ihr Kind in Gegenwart anderer nach Ihnen sucht und wie es sich gegenüber fremden Menschen verhält. Wenn es sie nicht beachtet und nicht auf sie reagiert, kann dies ein frühes Anzeichen von Autismus bei einem einjährigen Kind sein.
• Das Kind reagiert selten auf den eigenen Namen und andere Anweisungen – Kinder im Alter von 18 Monaten reagieren auf ihren Namen mit deutlichem Blickkontakt und zeigen Bereitschaft, auf einfache soziale Anweisungen zu reagieren, z. B. Winken zum Abschied oder das Versenden von Küsschen. Es schaut auf den Gegenstand, den Sie zeigen, und kann einfache Aufforderungen befolgen, wie z. B. „Komm zu mir“, „Setz dich schön hin“ und Ähnliches.
• Gesten sind eingeschränkt – ungefähr ab einem Jahr entdecken Babys Gesten als eine Form der Kommunikation, und die meisten Kinder können ab 16 Monaten sogar bis zu 16 Gesten verwenden. Wenn ein Kind auch mit 18 Monaten nicht klatscht, nicht zeigt, nicht winkt, keine Küsschen verschickt und nicht mit dem Kopf nickt, sollten Sie Ihre Aufmerksamkeit schärfen.
• Nachahmung fehlt oder ist nur gering – schon ein 8 Monate altes Baby beginnt, einfache Gesten nachzuahmen. Wenn das Kind im Alter von eineinhalb Jahren nicht imitiert, kann das ein Anzeichen für Autismus sein.
• Es fehlt an Rollenspielen – Kinder mit Autismus sind meist besonders gut im eigenständigen Spiel, aber sie beteiligen sich oft nicht an Rollenspielen, die zur Sozialisierung führen und ein wichtiger Bestandteil der Entwicklung sind. Zu den typischen Rollenspielen von Kindern im Alter von 12 bis 18 Monaten gehören das Vorspielen von Trinken und Essen, das Zudecken mit Decken oder das Fliegen mit ausgestreckten Armen.
• Bevorzugt Gegenstände gegenüber Menschen – Kinder mit Autismus möchten oft allein sein oder mit einem Lieblingsgegenstand, und sie suchen keine menschliche Interaktion. Deshalb wird häufig gesagt, dass sie in ihrer eigenen Welt sind.
• Ungewöhnliche Bewegungen der Finger, Hände oder des Körpers – Kinder mit Autismus zeigen häufig sogenannte Stereotypien, also wiederholte oder ungewöhnliche Bewegungsmuster des Körpers. Wiederholtes Wiegen, Händewinken, ungewöhnliches Versteifen oder das Auseinander- und Spreizen der Finger vor den Augen und das anschließende Winken können Autismus signalisieren.
• Wiederholung ungewöhnlicher Bewegungen mit Gegenständen – z. B. eine sehr genaue Anordnung von Gegenständen, das Drehen der Räder eines Spielautos statt mit dem Spielauto zu spielen, das Platzieren von Gegenständen vor oder neben den Augen und andere, weniger funktionale Arten der Interaktion mit Gegenständen.
• Ungewöhnliche Reaktionen auf Geräusche, Bilder und Texturen – Kinder mit Autismus können bei einem lauten Geräusch die Ohren mit den Händen bedecken, sich wegen eines Etiketts am Hemd aufregen, bestimmte Texturen von Lebensmitteln ablehnen und andere, weniger typische Reaktionen auf Gegenstände in ihrer Umgebung zeigen.
• Verzögertes oder unzureichendes Gurren und wenige einfache Wörter – Babys beginnen etwa im 4. Monat zu gurren, und die ersten erkennbaren Wörter sprechen sie etwa im ersten Lebensjahr aus. Wenig Gurren und Sprechen im Alter von 18 Monaten kann daher ein Hinweis auf Autismus sein.

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Anzeichen von Autismus bei Kindern von 18 bis 24 Monaten

Die Anzeichen von Autismus bei einem 2-jährigen Kind (oder fast 2-jährigen) sind bereits deutlicher, weshalb dies genau das entscheidende Alter für die Diagnose einer Autismus-Spektrum-Störung ist.

• Stagnation oder Regression – das Kind kann aufhören, Meilensteine zu erreichen, oder beginnen, Fähigkeiten zu verlieren, die es bereits erworben hat. Das Kind spricht weniger Wörter (z. B. Mama, Papa, Pápá), befolgt nicht mehr mehrere Anweisungen in einem Schritt, hört auf, Bewegungen nachzuahmen, trinkt aus einem Becher, ohne etwas zu verschütten, oder verliert die Fähigkeit, sich selbstständig zu essen.
• Das Kind zeigt nicht, was es will – es zeigt nicht auf Gegenstände, die es interessieren und nach denen es sich sehnt.
• Reagiert nicht auf Gefühle anderer – wenn jemand in der Gegenwart des Kindes weint oder Begeisterung zeigt, reagiert ein Kind mit Autismus möglicherweise nicht auf diese Emotionen, sondern hat stattdessen eine sehr neutrale Haltung.
• Das Kind geht nicht wie erwartet – es geht nur auf den Zehenspitzen oder nur mit Hilfe einer anderen Person.
• Das Kind spricht nicht und versucht auch nicht, mit anderen zu kommunizieren – ein Kind mit Autismus im Alter von zwei Jahren muss nicht sprechen oder zur Kommunikation einfache Lautäußerungen verwenden.
• Das Kind ahmt Bewegungen nicht nach – es winkt, klatscht, springt, aber auch keine Rollenspiele, z. B. Staubsaugen oder Telefonieren.
• Das Kind reagiert nicht auf einfache Anweisungen – bei Kindern mit Autismus fehlt die Fähigkeit, auf einfache Anweisungen zu reagieren, z. B. „schau“, „komm her“, „setz dich“, „nimm das“ und Ähnliches.
• Das Kind wechselt nicht im Dialog – es reagiert nicht auf einfache Fragen über das Lieblingsspielzeug oder eine Aktivität und zieht sich beim Spielen in Privatsphäre und Ruhe zurück.
• Das Kind hat einen eingeschränkten Wortschatz – es verwendet weniger als hundert Wörter und kennt möglicherweise nicht einmal seinen eigenen Namen, die Namen nahestehender Personen oder Bezeichnungen für Tätigkeiten.
• Bei einer Änderung der Routine ist das Kind stark gestresst und kann Angst empfinden.
• Das Kind zeigt körperliche Aggression – wenn das Kind aufgeregt oder überfordert ist oder jemand seinen Anforderungen nicht nachkommt, kann es beißen, kratzen oder schlagen.
• Das Kind sucht spezifische sensorische Reize – z. B. Kaugummi kauen oder sehr feste Umarmungen.

Anzeichen von Autismus bei Kindern von 2 bis 5 Jahren

Bei Kleinkindern ab 2 Jahren und Kindern im Vorschulalter kommen zu den oben genannten Autismus-Anzeichen auch weitere Symptome hinzu, die auf eine Autismus-Spektrum-Störung hindeuten können. Deshalb können die Anzeichen von Autismus bei einem 3-jährigen Kind folgendermaßen aussehen:

• Wiederholung bestimmter Wörter und Sätze (Echolalie, also wörtliche Wiederholung);
• spezifische Interessen oder Fixierungen, die scheinbar den Großteil der Aufmerksamkeit des Kindes einnehmen;
• Wutausbrüche und Wutanfälle;
• Schwierigkeiten in sozialen Situationen, z. B. Versteifen bis hin zum „Einfrieren“ in Gegenwart anderer Kinder;
• stark eingeschränktes Essverhalten bis hin zu einer ausweichenden restriktiven Störung der Nahrungsaufnahme (ARFID).

Anzeichen von Autismus bei schulpflichtigen Kindern und Jugendlichen

Autismus „versteckt“ sich manchmal: Eltern und Umfeld können die Anzeichen nicht erkennen, oder es handelt sich um eine Form des autistischen Spektrums, die sich in stärkerem Maße erst später zeigt. Die Anzeichen von Autismus bei schulpflichtigen Kindern und Jugendlichen können ähnlich oder gleich sein wie bei jüngeren Kindern und sich um folgende Merkmale ergänzen:

• Bedarf an Rückzug oder Erholungszeit nach sozialen Situationen bzw. Rückzugstendenzen;
• das Gefühl, von den Menschen in der Umgebung nicht verstanden zu werden, oder das Gefühl von Einsamkeit in Menschenmengen oder Gruppen;
• das Erleben von intensiver Angst, Wut, Stress oder Überforderung;
• direktes, starres Auftreten in sozialen Situationen, manchmal fälschlicherweise als Unhöflichkeit angesehen;
• häufiges Wörtlichnehmen von Dingen, z. B. Schwierigkeiten, Ironie und Sarkasmus zu erkennen, sich etwas zu erfinden oder Metaphern zu deuten;
• Schwierigkeiten, alltägliches Verhalten im Umgang miteinander zu verstehen, z. B. das Nichtverstehen von Pausen zum Durchatmen;
• häufiges Unterbrechen anderer Menschen, also ins Wort fallen;
• Schwierigkeiten mit Empathie und dem Verstehen der Perspektive anderer Menschen, einhergehend mit der Schwierigkeit, sich in die Lage eines anderen Menschen hineinzuversetzen;
• Bevorzugung klarer Regeln und Vorgaben;
• Schwierigkeiten, sich im sozialen Kontext zurechtzufinden (nicht räumlich), in Situationen, die nicht eindeutig sind oder in denen nicht alle die gleichen Regeln einhalten;
• Mobbing durch Gleichaltrige und Mitschüler;
• Schwierigkeiten, Kontakte zu knüpfen, und Probleme, Freundschaften oder andere Beziehungen aufrechtzuerhalten;
• Probleme in der Schule und Schwierigkeiten, zur Schule zu gehen;
• Probleme mit der psychischen Gesundheit, einschließlich Angst, Depression, Burnout und/oder Suizidgedanken.

Wir erinnern daran, dass das Beobachten eines einzigen Symptoms nicht bedeutet, dass Ihr Kind an Autismus leidet. Es ist wichtig zu verstehen, dass jedes Kind anders ist, weshalb eine gründliche und individuelle Diagnostik erforderlich ist. Bei manchen Kindern können mehrere Symptome auftreten, aber eine ASS wird nicht bestätigt, und andere zeigen möglicherweise nur ein Minimum an Anzeichen und dennoch wird Autismus diagnostiziert.

Frühdiagnostik und die damit verbundene frühzeitige Intervention mit einer passenden Therapie können bei Kindern mit Autismus-Spektrum-Störung einen deutlich positiven Einfluss haben. Wenn Sie das Gefühl haben, dass mit Ihrem Kind etwas nicht stimmt, ignorieren Sie Ihre Intuition nicht und fordern Sie eine Untersuchung durch Fachleute ein.

Wenn Sie eine konkrete Familie mit Kindern unterstützen möchten, die bereits im frühen Alter an einer Autismus-Spektrum-Störung leiden, lesen Sie die Geschichte von Anna, Gabriel und ihren Eltern. In diesem Artikel erfahren Sie außerdem mehr über verschiedene Formen von Autismus und wie Sie zur kostenintensiven Therapie für Kinder mit ASS beitragen können.

Quelle:

• Quelle: The Place. Anzeichen von Autismus bei Kindern. Online. Verfügbar unter: https://theplaceforchildrenwithautism.com/what-is-autism/signs-of-autism-in-children.
• Quelle: UNICEF. Autismus-Symptome: Häufige Anzeichen von Autismus-Spektrum-Störung (ASS) bei Kindern. Online. Verfügbar unter: https://www.unicef.org/eca/stories/autism-symptoms-common-signs-asd-children.
• Quelle: Raising Children Network. Autismus: Was ist das? Online. Verfügbar unter: https://raisingchildren.net.au/autism/learning-about-autism/about-autism/asd-overview.