Schlafwandeln bei Kindern

Viele Eltern haben während der Kindheit ihrer Kinder nächtliche Spaziergänge durch das Haus oder die Wohnung beobachtet. In solchen Fällen fragen sie ihren Sohn oder ihre Tochter, warum sie nicht schlafen, und das Kind antwortet nicht, weil es tatsächlich schläft. Es ist nur schlafwandelnd und erinnert sich am Morgen vielleicht nicht einmal an diesen Ausflug. Ist Schlafwandeln bei Kindern gefährlich?

Schlafwandeln, auch bekannt als Somnambulismus, ist ein Zustand, bei dem eine Person während des Schlafs aufsteht, sich ihres Handelns und Verhaltens jedoch nicht bewusst ist. Kindliches Schlafwandeln tritt am häufigsten bei Kindern im Alter von 4 bis 8 Jahren auf, und die meisten Kinder wachsen aus diesem Zustand heraus. Schlafwandeln ist normalerweise nicht gefährlich, auch wenn es die Eltern bei der ersten Episode durchaus erschrecken kann. Schlafwandeln bei Kindern ist in der Regel gelegentlich und keine nächtliche Dauererscheinung.

Schlafwandelnde Kinder neigen dazu, eine bis zwei Stunden nach dem Einschlafen aus dem Bett aufzustehen, wobei Episoden von einigen Sekunden bis zu einer halben Stunde dauern können. Ein schlafwandelndes Kind ist schwer zu wecken, und auch nach dem Aufwachen können sie sich desorientiert und benommen fühlen. Schlafwandeln ist im Allgemeinen harmlos, dennoch ist es wichtig, das Kind während einer Episode vor möglichen Verletzungen zu schützen.

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Was verursacht Schlafwandeln?

Schlafwandeln ist bei Kindern viel häufiger als bei Erwachsenen, obwohl auch diese nicht immun dagegen sind. Somnambulismus kann durch mehrere Faktoren verursacht werden:

• Genetik, also Vererbung
• Schlafmangel oder starke Müdigkeit
• unregelmäßiger Schlafrhythmus
• gestörter Tagesablauf
• Schlaf an einem neuen, fremden Ort
• Krankheit oder Fieber
• manche Medikamente, meist Sedativa, Stimulanzien und Antihistaminika
• Stress und Angst
• eine volle Blase und/oder Schwierigkeiten beim Töpfchentraining

Manchmal ist Schlafwandeln keine endgültige Diagnose, sondern nur ein Symptom einer anderen, oft verborgenen, zugrundeliegenden Erkrankung. Schlafwandeln kann ein Begleitsymptom von Schlafapnoe, Migräne, Restless-Legs-Syndrom, verschiedenen Kopfverletzungen und schweren Albträumen sein.

Was passiert während des Schlafwandelns?

Im Englischen wird Schlafwandeln „sleepwalking“ genannt, also buchstäblich „Gehen im Schlaf“, aber Schlafwandeln zeigt sich auch auf andere Weise. Das Verhalten während des Schlafwandelns kann sein:

• harmlos – zum Beispiel Sitzen auf dem Bett
• potenziell gefährlich – Herumirren im Haus, aber auch außerhalb des Hauses
• unangemessen – zum Beispiel in den Schrank urinieren

Sitzen, Aufstehen vom Bett und Herumirren im Haus sind die häufigsten Symptome des Schlafwandelns, aber nicht die einzigen. Schlafwandelnde Kinder können auch:

• im Schlaf sprechen
• benommen aussehen
• ungeschickt sein
• nicht reagieren, wenn man sie anspricht
• an ungewöhnlichen Stellen urinieren
• im Bett sitzen und sich wiederholende Bewegungen ausführen (zum Beispiel die Augen reiben oder den Pyjama zerknittern)
• wiederholte Bewegungen überall im Haus ausführen (z. B. Türen öffnen und schließen)
• nicht oder nur schwer auf Versuche reagieren, sie zu wecken

Schlafwandelnde Kinder haben zwar offene Augen, nehmen die Welt aber nicht so wahr, wie sie in ihrem wachen Zustand ist. Oft glauben sie, sie seien woanders, und erinnern sich nach dem Aufwachen nicht daran, dass sie nachts im Haus umhergelaufen sind oder fernsehen „geschaut“ haben.

Schlafwandeln muss normalerweise nicht behandelt werden, aber wenn die Episoden sehr regelmäßig und häufig sind und das Kind auch tagsüber schläfrig machen, ist es besser, einen Arzt aufzusuchen. Ebenso sollte der Besuch eines Spezialisten nicht aufgeschoben werden, wenn das Schlafwandeln für das Kind und die Familie Probleme verursacht oder gefährlich ist. Der Arzt kann Schlaftherapie in spezialisierten Zentren empfehlen oder in seltenen Fällen Medikamente zur Unterstützung des Schlafs verschreiben.

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Wie schützt man ein schlafwandelndes Kind?

Obwohl Schlafwandeln nicht gefährlich ist, kann das Verhalten eines schlafwandelnden Kindes gefährlich sein. Treffen Sie lieber Sicherheitsmaßnahmen, die die Wahrscheinlichkeit von Verletzungen nicht nur für das Kind, sondern auch für andere Familienmitglieder verringern. Dies sind die grundlegenden präventiven Maßnahmen in einer Familie mit einem schlafwandelnden Kind:

• Verriegeln Sie Fenster und Türen im ganzen Haus für den Fall, dass das Kind nach draußen gelangen möchte. Lassen Sie die Schlüssel natürlich nicht im Schloss, sondern bewahren Sie sie sicher im Schlafzimmer auf.
• Bewahren Sie Autoschlüssel außerhalb der Reichweite der Kinder auf. Es gab bereits Fälle, in denen nicht nur Teenager mit Schlafwandeln, sondern auch jüngere Kinder versucht haben zu fahren.
• Wenn Sie Treppen im Haus haben, sichern Sie diese mit Absperrungen. Dass Ihr Kind Treppen steigen kann, reicht nicht aus, da die Wahrnehmung eines schlafwandelnden Kindes verzerrt sein kann und es sich vielleicht nicht bewusst ist, dass es sich auf Treppen befindet.
• Stellen Sie sicher, dass sich in der Nähe des Bettes keine scharfen oder zerbrechlichen Gegenstände befinden. Halten Sie gefährliche Gegenstände (Messer, Scheren, Nadeln, aber auch Gläser) außerhalb der Reichweite der Kinder.
• Halten Sie die Temperatur im Kinderzimmer unter 24°C. Eine niedrigere Temperatur fördert einen besseren und gesünderen Schlaf und verhindert gleichzeitig Verbrennungen beim Berühren des Heizkörpers.
• Entfernen Sie Hindernisse nicht nur aus dem Kinderzimmer, sondern auch von den Fußböden im ganzen Haus, um Stolpern und Stürze zu vermeiden. Ein schlafwandelndes Kind kann über einen Teppich am Bett oder Spielsachen auf dem Boden stolpern.
• Lassen Sie das Kind nicht in einem Hochbett schlafen, von dem es während einer Episode fallen könnte.
• Installieren Sie Überwachungskameras an strategischen Stellen im Haus oder verwenden Sie eine elektronische Babyüberwachung, die Sie auf Bewegung und Geräusche im Kinderzimmer aufmerksam macht.

Versuchen Sie nicht, ein schlafwandelndes Kind zu wecken, da ein plötzliches Erwachen das Kind erschrecken könnte. Lenken Sie es stattdessen zurück ins Bett und helfen Sie ihm, sich hinzulegen. Schütteln Sie das Kind nicht und schreien Sie nicht, das verschlimmert seinen Zustand nicht.

Episoden können vorgebeugt werden

Schlafwandeln an sich ist zwar nicht heilbar, aber es gibt bestimmte Methoden, mit denen Sie Episoden vorbeugen oder zumindest mildern können. Probieren Sie diese Techniken aus:

• Schaffen Sie zu Hause eine ruhige Schlafroutine, bei der Sie sanfte Musik oder Entspannungsaufnahmen hören.
• Bestimmen und halten Sie einen regelmäßigen Schlafrhythmus ein, nicht nur für den Nachtschlaf, sondern auch für den Tagesschlaf.
• Versuchen Sie, das Kind etwas früher schlafen zu legen. Das Kind ist möglicherweise übermüdet, auch wenn dies nicht offensichtlich ist, und ein früheres Einschlafen kann das Problem lösen.
• Erlauben Sie den Kindern nicht, vor dem Schlafengehen viele Getränke zu sich zu nehmen, und stellen Sie sicher, dass sie vor dem Zubettgehen noch einmal die Toilette benutzen. Kinder sollten zwar keinen Kaffee trinken, aber auch andere koffeinhaltige Getränke, besonders vor dem Schlafengehen, sowie Zucker vermeiden.
• Stellen Sie sicher, dass das Kinderzimmer ruhig und gemütlich ist und eine sichere, friedliche Atmosphäre herrscht. Dazu trägt nicht nur ein bequemes Bett bei, sondern auch schöne Bettwäsche, Verdunkelungsvorhänge und bei Dunkelheitsangst eine Kinderlampe.

Schlafwandeln bei Kindern ist keine Diagnose, vor der man Angst haben muss, aber man sollte sie auch nicht verharmlosen. Es ist eine vorübergehende Phase, aus der Kinder herauswachsen, und auch wenn es jetzt vielleicht nicht so scheint, werden Sie später viele interessante Geschichten aus dieser Zeit haben, die Sie bei jeder Familienfeier erzählen können.